Esquema del león americano

Tras Australia, los continentes de América del Norte y América del Sur fueron los únicos en los que, en su avance hacia la dominación mundial, el Homo sapiens no tuvo que combatir con otros homínidos previamente asentados, como el Homo neanderthalensis en Europa, los remanentes del Homo erectus en Asia, o incluso el controvertido Homo floresiensis de Indonesia, ese hombre diminuto que, según la tradición local, hablaba en susurros.

Los siberianos que invadieron América del Norte lo hicieron por el Estrecho de Bering en varias oleadas, durante el Último Periodo Glacial (110.000-12.000 años atrás). La penetración más importante, más abundante, quizá haya sido tardía, la del Último Máximo Glacial, hace 15.000 años. Estos indios asiáticos tuvieron que competir con depredadores temibles, y uno de los peores era la Panthera leo atrox, o para entendernos el león americano, con ejemplares (naturalmente machos...) superando los 350 kg, si bien algunas estimaciones menos conservadoras los elevan por encima de los 400 kg. Es probable que el león americano no tuviera melena, pero era considerablemente más grande que la Panthera leo o león africano actual. En el esquema vemos una comparación de las siluetas de los dos primos.

Recientemente y por razones de corrección política, ha calado en la mitología popular la idea de que los pueblos indígenas de América eran "respetuosos" con la naturaleza y consumían los recursos de una forma "sostenible". Es rotundamente falso. Los primeros humanos arrasaron hasta la extinción a la práctica totalidad de la megafauna euroasiática, australiana y americana, con la curiosa excepción de África, una salvedad que se ha explicado por el hecho de que los animales africanos evolucionaron junto al ser humano y, por consiguiente, tomaron conciencia de su peligrosidad y reaccionaron en consecuencia, volviéndose presas más elusivas que, por ejemplo, un hipotético e indolente mastodonte americano que se tomaría a broma a esos extraños nuevos seres salidos de no se sabe dónde, esos insignificantes humanos, hasta que la risa se convertía en llanto en la forma de una lluvia de proyectiles.

Como dijo Lex Luthor, la inteligencia triunfa sobre la fuerza.

En España, Francia, Italia, Grecia y otras regiones de Europa, especialmente en el Mediterráneo, todavía quedaban leones salvajes en la época del Imperio romano, y algunos quizá fueran supervivientes de la enorme Panthera leo spelaea, el posible ancestro del león americano.