El señor de los leones

Publicada en mayo-junio de 1976, en los números 62-63 de Conan the barbarian, el comic de Marvel, El señor de los leones es una de las mejores aventuras de la saga de Conan y Belit. En esta ocasión y al contrario de lo que ocurre en otras de mis historias favoritas como las de Atali y Ra Morgana, de las que he hecho una crítica en mi blog, el supuesto guerrero más poderoso de la Era Hiboria no se enfrenta al poder de la magia o la divinidad, sino al de un ser exactamente igual que él: un mortal, pero un mortal más extraordinario que simple.

Este es el relato del ascenso y caída de Amra, el señor de los leones, una epopeya sobre la supervivencia de los más aptos que comienza con la tragedia sufrida en la niñez, cuando el barco de su padre, un noble aquilonio obligado al exilio, naufraga en la costa de los reinos del sur, gobernados por negros salvajes. Sólo el padre y el pequeño sobreviven, aunque el primero no por mucho tiempo. Son atacados en la selva por negros caníbales, que asesinan al padre y se llevan al niño. Pero en su trayecto, uno de los indígenas comete el error fatal de matar a un cachorro de león con su lanza, lo que desencadena la represalia de la manada (estos leones viven en la selva) de leones, que acaba con todos los humanos, excepto con uno.

El niño blanco también habría muerto de no ser por la intervención de la leona que ha perdido a su cachorro, que por instinto maternal toma al niño como si fuera hijo suyo. El muchacho crece con los leones, se hace hombre y se transforma en un guerrero formidable al que los negros llaman Amra. El hombre blanco gobierna a los leones junto a su mano derecha, su hermano Sholo, el león negro, el felino más poderoso de todos. Amra no sólo domina a los leones sino que impone una suerte de régimen tiránico sobre todos los pueblos negros que viven en sus dominios, que deben rendirle pleitesia y ofrecerle mujeres. Amra es un hombre con rasgos de crueldad.

Los caminos de Amra y Conan se cruzan a causa de una mujer, la pirata Belit, la novia de Conan. Amra la secuestra y se encapricha de ella. La mujer blanca es guapa, está delgada y le gusta más que las mujeres negras que tiene a su servicio. No la deja marchar. Toda la destreza de Belit en el manejo de las armas es completamente inútil frente a la fuerza y agilidad de Amra. La única esperanza de la mujer es la llegada de Conan, que se dirige en su auxilio, hacia el corazón de la selva, directo a las ruinas de una civilización extinta que son el cuartel general de Amra y el cubil de sus leones.

Se adivina un choque épico, pero antes presenciamos un hecho que siembra dudas en Belit y el lector: un joven león no puede resitir la tentación "de la carne" y ataca a Belit contraviniendo las órdenes de Amra. El amo es implacable y reacciona con una ferocidad animal: da muerte al león casi con sus propias manos, con un simple cuchillo. Triunfante, Amra intimida al resto de leones y se vuelve hacia Belit exultante: "¿Te das cuenta ahora, mujer? Aquí soy el rey y nadie puede desafiarme". Belit no contesta, pero en su interior se pregunta por primera vez si incluso su amado bárbaro del norte, al que consideraba invencible, será capaz de derrotar a este prodigio de la jungla.

Naturalmente, se produce la llegada de Conan y éste reconoce el valor y la grandeza de Amra, que en un gesto de valentía, rehúsa recurrir al poder de Sholo y sus leones. Conan le pide a su igual que acepte la voluntad de Belit, se haga a un lado y les deje marchar en paz. Amra se niega: "Ella es de Amra y mataré si es necesario". Conan acepta el desafio: "Entonces matarás o serás muerto". La lucha resolverá el destino de Belit, y el de los dos superhombres. Es una lucha en la que dos mundos colisionan. En el epílogo, Conan y Belit emprenden el camino de regreso por la selva cuando son interceptados por un enorme león negro, Sholo. Conan se prepara para proteger a Belit, pero advierte que con un cuchillo (el empleado en el combate contra Amra) como única arma, probablemene no será capaz de rechazar a la bestia oscura. No hay esperanza, pero Conan mezclará su sangre con la del león antes de morir. Sholo avanza...

La narración dice así: "¿Puede el león llamado Sholo reconocer la sangre de su hermano en la hoja de acero, o lo siente de alguna forma desde la distancia? Cualquiera que sea la verdad, la gran bestia se frena e inclina su cabeza como si reconociera al nuevo señor de los leones. Entonces, agita su melena y ruge su recién forjada alianza a la oscuridad de la noche. Después, se gira y desaparece en la espesura sin echar una última mirada atrás".

Conan.—¡Crom y Mitra! No estoy seguro de lo que ha pasado, pero me alegro de ello!
Negro anónimo.—Piel blanca, está escrito que siempre habrá un Amra, un señor de los leones. Si uno muere, otro ocupa su lugar. El león negro lo sabía.

Amra, el pelirrojo señor de los leones original, es uno de los adversarios más duros y carismáticos (pese a la simplicidad de su carácter brutal) al que Conan se haya enfrentado jamás, y su figura ha dejado una huella imborrable en la memoria del lector de comics de Conan. La naturaleza de Amra es todavía más salvaje, más indómita que la de Conan. Este episodio marca un antes y un después, es uno de los más importantes en la vida del cimmerio, que por esta época cuenta con una edad teórica de veintipocos años y que, durante el resto de su "vida pública", especialmente en el curso de sus correrías al sur de Estigia, será reconocido no como Conan sino como Amra, legendario señor de los leones y compañero de la pirata Belit.