En el principio hay un antro junto a la Edwards Air Force Base; está adornado con fotografías de pilotos. Una mujer pregunta que por qué no está ahí un piloto al que ella conoce; ¿qué hay que hacer para estar ahí? —Hay que morirse.
Cuando entré en el cine para ver
The Right Stuff (
Elegidos para la gloria, 1983) estaba advertido de su duración, más de tres horas, de modo que no es de extrañar que al cabo de una hora comenzase a mirar regularmente mi reloj. Pero lo hacía porque no deseaba que acabara. Fue una de las mayores experiencias en una década en la que se concentran la mayoría de mis películas favoritas.
La virtud de
The Right Stuff es también su mayor defecto. Es un film poco convencional, especializado y algo indigesto para quienes no sean fanáticos de la aeronáutica y el espacio. Aquí tenemos la historia real de un grupo de los mejores pilotos de los Estados Unidos, a finales de los años 50, que en una nación azotada por la aparente superioridad de la Unión Soviética, son seleccionados para participar en un programa con el que America se dispone a retomar la iniciativa tecnológica: Project Mercury. Son llamados a convertirse en los primeros americanos en viajar al espacio. Son elegidos para la gloria.
Dirigida por
Philip Kaufman, del elenco de actores destacan
Sam Shepard,
Ed Harris,
Dennis Quaid,
Scott Glenn y
Barbara Hershey, así como otra actriz a la que me referiré extensamente enseguida.
Los efectos especiales, tan importantes en una película de ciencia real, son una obra de arte. Se construyeron maquetas de las cápsulas espaciales y de un montón de aviones que salen a lo largo del film, magistralmente combinados con aviones reales. La sensación es siempre de realismo. Quizá la más impresionante de todas las maquetas sea la del Bell X-1, el primer avión en atravesar la barrera del sonido, que en una escena memorable, se nos presenta sobre la pista mientras lo cargan de combustible, escupiendo fuego por las toberas de su motor cohete, como un monstruo que mirase desafiante a
Chuck Yeager (Sam Shepard), el hombre que ha de pilotarlo más allá de ese muro que algunos creen infranqueable.
Quieren demostrar que son los mejores, es el carácter supercompetitivo de los pilotos. La recién constituida NASA y el Project Mercury son la oportunidad que están esperando para salir de la relativa pobreza en la que están sumidos por las malas pagas del ejército. No tienen miedo a nada y se ofrecen gustosamente a arriesgar sus vidas en la consecución de una hazaña. Son individualistas, americanos, pero también saben trabajar en equipo. Se apoyan unos a otros. Cada victoria científica y propagandística de los soviéticos es un disgusto para este grupo de "wonderful guys", que diría George S. Patton. El líder, el más carismático de todos, quizá sea el futuro senador
John Glenn (Ed Harris). El más arrogante es
Gordon Cooper (Dennis Quaid), simplemente "el mejor piloto que ha existido jamás". Un genio que como queda patente durante las pruebas de selección, tiene un temperamento burlón... Pero de acero.
En la vida real, John Glenn puede estar safisfecho de cómo se le muestra y de cómo le interpreta Ed Harris. Es un hombre responsable, consciente de la importancia de sus obligaciones y de su trascendencia para la historia, pero como tendremos oportunidad de ver, no está dispuesto a permitir que nada se interponga entre su mujer y él.
Odioso y adorable a la vez, uno de los mejores personajes del film es el del senador
Lydon B. Johnson, el futuro presidente. Johnson es uno de los miembros del Congreso que siguen más de cerca la carrera espacial con los soviéticos. Le muestran películas obtenidas por los servicios de inteligencia sobre el programa espacial de los comunistas: Sergey Korolyov, Yuri Gagarin, Gherman Titov... Johnson está al corriente de todo y cuando la NASA se prepara para lanzar a Glenn en la Mercury-Atlas 6, Johnson se desplaza hasta la casa de Glenn para que la prensa pueda fotografiarle felicitando a
Annie Glenn (
Mary Jo Deschanel, madre de las populares actrices Emiliy y Zooey Deschanel). El problema es que Annie, que padece tartamudez, es aprensiva y no desea que entre nadie en su casa, ni los periodistas ni el poderoso senador... ¡Johnson se indigna! Lo halla intolerable. Llama por teléfono a la NASA: "¡Es que no hay nadie en la NASA capaz de dominar a un ama de casa! Díganle a esa mujer que arrime el hombro". Mientras tanto, el lanzamiento de Glenn se ha suspendido por razones técnicas. Johnson se entera y, como político que es, exige ahora entrar en la casa para que le vean "consolando" a la pobre mujer. El director de operaciones de la NASA toma cartas en el asunto y va al encuentro de Glenn: "John, hay un problema con tu mujer".
¡Es emocionante! La mejor secuencia de la película. Los nervios acentúan la tartamudez de Annie Glenn, que casi llorando, coge el teléfono y le explica como mejor puede a su marido lo que está pasando y la cantidad de cámaras y periodistas que hay en el jardín. Glenn responde.
—
Cariño, escúchame atentamente. Si no quieres que ni los periodistas ni el senador Johnson entren en nuestra casa no se hable más. Que no entren. Te apoyo al 100%. Por lo que a mí respecta que no entre nadie. Les dices que te lo ha dicho el astronauta John Glenn.
Ambos se ríen. Ella se ha quitado un peso de encima. El que no ríe es el director de operaciones, que pone el grito en el cielo y amenaza a Glenn con apartarlo del programa si no obliga a su mujer a rectificar. Entonces intervienen el resto de astronautas, hasta ese momento mudos testigos del desagradable incidiente: "¿Sí? ¿Y a quién vas a poner?". Fin de la discusión. Los peces gordos dan marcha atrás.
Salvo percances menores como la pérdida de la cápsula
Liberty Bell 7, que atormenta a
Gus Grissom, todo marcha razonablemente bien. Nos sentimos llenos de optimismo con esta narración ilusionante hasta que adivinamos la tragedia cuando Chuck Yeager se propone explorar los límites de la aviación y realizar una tentativa de batir el record soviético de ascensión en cazas. Yeager se sirve de un prototipo modificado del F-104 Starfighter. El avión bate el record, pero entra en barrena y se estrella en el desierto. Es un golpe demoledor para los espectadores. ¡Sam Shepard es uno de los héroes de esta epopeya! Los militares se aproximan a la columna de humo negro cuando, en el horizonte, distinguen lo que parece una figura humana cojeando bajo el ardiente sol. —¿Es eso un hombre? — ¡Naturalmente que lo es!
La banda sonora de
Bill Conti es fantástica.
The Right Stuff ganó cuatro Oscar:
Calificación: 9/10.
