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Durante el último periodo glacial, hace entre 100.000 y 15.000 años, la ciudad de New York estuvo cubierta por un manto de hielo de hasta un kilómetro de espesor. Habría sepultado al Empire State Building. Las cicatrices en forma de estrías aún pueden observarse en las rocas de Central Park. Otra glaciación sobrevendrá y, quizá entonces, New York esté poblada por los descendientes de los humanos, las avanzadas formas de vida artificial que Steven Spielberg imaginó para A.I. Artificial Intelligence (2001). El vehículo en el que vuelan, que se hace y deshace a voluntad, es una pasada.

En un artículo publicado el 31 de diciembre en Space.com, el matemático Thomas Hair llega a dos conclusiones extremistas: o los humanos estamos solos (como especie inteligente capaz de viajar al espacio) en la Vía Láctea, o los aliens evitan deliberadamente el contacto por alguna razón. Hair basa sus cálculos en la edad del Universo, una asunción conservadora del número de civilizaciones que podrían haber aparecido hasta hoy, y el tiempo que les habría llevado alcanzar otras estrellas viajando en naves de prestaciones modestas, a un 1% de la velocidad de la luz.

No todo es negro o blanco y, literalmente, hay decenas y decenas de explicaciones teóricas a la Paradoja de Fermi. Lo que en realidad me ha gustado del estudio de Hair es su hipótesis sobre la naturaleza de los extraterrestres: "Cualquier civilización antigua probablemente no es biológica. No necesitan un lugar en la Tierra. No necesitan venir aquí y robar nuestra agua. Hay cantidad suficiente de ella en el Sistema Solar [por ejemplo en los satélites de Júpiter y Saturno], en lugares donde la gravedad no es tan grande y donde pueden tomar toda la que quieran".

Efectivamente, la primaria noción antrópica de que los aliens serán algún tipo de vertebrados es cachondeo. Es más plausible que sean formas de inteligencia artificial con una sofisticación tal que nos sea difícil comprenderla, no digamos ya reconocerla si ellos no quieren ser descubiertos. Con quien estoy en desacuerdo es con el físico Woods Halley, que sobre las perspectivas de existencia de vida extraterrestre, considera tres opciones: 1. La vida aparece raramente. 2. La vida es extraña y muy distinta en un lugar u otro. 3. La vida es aburrida, lo que significa que encontrarás (en otros planetas) especies relativamente parecidas a las terrestres, y que nuestras dificultades para hallarlas son meramente técnicas.

Con la evidencia disponible, Halley apunta a la primera opción como la más probable, lo que rechazo porque sospecho que la vida ha sido o es extremadamente común hasta en el Sistema Solar, en Marte, Venus, Titán, Europa, etcétera. La exploración exhaustiva de todos estos planetas y satélites deparará no pocos hallazgos. En lo que sí podría estar de acuerdo es en que la vida inteligente es poco común. Pongamos la atención en el único ejemplo que conocemos, la Tierra, que se formó hace unos 4.500 millones de años, más o menos como el Sol, y ha albergado vida desde hace unos 3.500 millones de años. Un largo recorrido hasta dos puntos de referencia: el viaje espacial y la fisión del átomo, que no se manifestaron hasta el siglo pasado. No obstante, debería asumirse que nosotros hemos estado en la media y que en otros planetas pudo emerger mucho antes. Todo es cuestión del azar. Sea como sea y puesto que el Sol está creciendo e intensificando sus emisiones de radiación a medida que consume sus reservas de hidrógeno, a la vida en la Tierra le quedan entre 500 y 2.000 millones de años de existencia. Y previsiblemente, la Tierra será engullida y vaporizada dentro de 5.000 millones de años, cuando el Sol se convierta en una gigante roja, una fase en la que parece ser que existirán condiciones óptimas para la vida en los planetas exteriores del Sistema Solar. La energía ni se crea ni se destruye, simplemente se transforma.